معادلة البناء الضوئي الضوئي هي: ثاني أكسيد الكربون + ماء + طاقة ضوئية ← جلوكوز + أكسجين، حيث تقوم النباتات باستخدام الكلوروفيل لالتقاط الطاقة من الشمس لتحويل ثاني أكسيد الكربون والماء إلى جلوكوز (غذاء) وإطلاق الأكسجين كناتج ثانوي.